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少女「それは儚く消える雪のように」
- 760 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga]
投稿日:2012/03/10(土) 21:32:01.13 ID:7tAhBmUl0
本部からの監査役員がラボを訪問し、
形式的に見て回っているのを、
雪をはじめとしたバーリェ達はどこか怯えた表情で見ていた。
霧だけがケロリとしているが、
それはロールアウト直後の個体だからだろう。
バーリェは成長するにつれて、
自分が「生き物」ではなく「備品」として
扱われていることを、いやがおうにも自覚させられる。
絆は決してそのような扱いはしていなかったが、
エフェッサーの本部職員は
――渚のような一部例外を除いて――
殆どが、バーリェを生き物扱いはしない。
軍人も同様だ。
度重なる検査や手術を受けさせられている雪が、
特に怯えを顔に表していた。
- 761 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:33:04.13 ID:7tAhBmUl0
絆のラボは、バーリェ達が唯一くつろいで
安心することができる、いわば彼女達の「聖域」だ。
そこに土足で踏み込まれて、面白いはずはない。
はずはないが、彼女達に反抗するだけの勇気が
あるかといえば、そんなものはどこにもなかった。
だから部屋の隅に集まって、小さくなっている。
霧だけが絆の脇に、
命令を待つ子犬のようにピタリとくっついていた。
監査役員の一人が、絆に書類を渡してサインを求める。
それに懐の万年筆を取り出してサインしがてら、
絆は淡々とした口調で言った。
「一つ疑問があります。質問をいいでしょうか?」
- 762 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:33:53.73 ID:7tAhBmUl0
「何だ?」
役員に問い返され、絆は慎重に言葉を選んでから口を開いた。
「……何故一昨日逮捕しなかったのですか?
彼はエフェッサーの本部に出頭していました。
連絡が途絶えての強制捜査は分かりますが、
みすみす逃がす理由がない」
答えは期待していない。
単に、揺さぶりをかけただけだ。
渚と話している時におかしいとは思っていたのだが、
質問はしなかった。
録音されている危険性があったからだ。
それに、その質問の答えは、あらかた想像がついていた。
- 763 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:34:35.74 ID:7tAhBmUl0
……絃は、連絡を途絶してから一昨日、
つまり丸二日の時点でエフェッサーの本部に、
新型バーリェの説明のため訪れていた。
他ならぬ絆と口論したあの日だ。
その時に逮捕するなり何なりしたら良かったのだ。
それを見過ごして、
見失ったと騒いでいるのは少し奇妙だ。
――が、その理由はあらかた想像がついた。
絃は、何か手を出してはいけない領域に
手を出してしまっていたのではないのだろうか。
例えば、桜の延命のために別の組織と提携する
……バーリェの情報を提供する代わりに、などだ。
- 764 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:35:10.42 ID:7tAhBmUl0
その場合、即逮捕に踏み切らなかった理由は納得がいく。
泳がせて確証を掴んでから確保というのが、
定石な流れだからだ。
問題は、だ。
絃が例えばそうだったとして、
逆にそれほどまでの危険を冒してエフェッサーの本部に
出頭した理由は何だったのかが分からない。
絆と話すため……だけではないだろう。
何か、他に訳があった筈だ。
――絃が逃げ込んだ場所は、おそらくスラム街。
それ以外には考えられない。
法治国家から外れた場所に桜を連れて行ったと
考えるのが妥当だ。
- 765 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:35:52.21 ID:7tAhBmUl0
それも、理由が分からなかった。
仮に桜の延命をすることが出来たとしても、
どっち道彼女はバーリェだ。
長くともあと一年以内には確実に死ぬ。
それが寿命なのだ。
その一年だけのためだけにこんな危険を冒すのか……?
絆には、正直素直には考えがたいことだったが、
同時に心の片隅では理解もしていた。
絃とはそういう男だ。
もしかしたら……そうなのかもしれない。
- 766 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:36:21.51 ID:7tAhBmUl0
絆の質問を受けた職員は、少し考えた後
「拘束規定事項第三条七項の事由により、
話すことは出来ない」
と返してきた。
予想通りの反応だったので、絆は
「……そうですか」
とだけ返して口をつぐみ、書類を彼に渡した。
もしかしたら……。
もしかしたらだが、エフェッサー本部が
何かを隠している可能性もある。
そうだとしたら、絃の失踪でさえも
狂言である可能性も捨て切れなかったのだ。
- 767 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:36:57.88 ID:7tAhBmUl0
誰も信用は出来ない。
いつの頃からだったか、
人を信用する癖がついてしまっていた。
しっかりしなければと思い直し、絆は息をついた。
監査役員を送り出して、
絆はピッタリとくっついて来ている霧の手を引いて、
ラボに入った。
……考えても分からないものは、仕方がない。
それより今出来ることを、
今対処しなければいけないことを片付けるまでだ。
「監査役員は帰ったよ。安心しろ」
- 768 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:37:26.68 ID:7tAhBmUl0
四人のバーリェに言うと、雪が開口一番
「良かった……」
と呟いた。
霧から手を離して彼女に近づいて、頭を撫でてやる。
「大丈夫だ。単に、視察のために来ただけだ」
優と文が顔を見合わせて、そしてテレビの方に走っていく。
テレビゲームの途中だったのだ。
それを侮蔑しているかのような目で見下して、
霧が近づいてきて雪の手を引いた。
「お姉様、ゲームの続きをしましょう!」
「ちょっと……ごめんね」
しかしそれを、雪がやんわりと拒絶した。
- 769 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:38:08.70 ID:7tAhBmUl0
きょとんとした霧に、雪は言いにくそうに口を開いた。
「これから、命ちゃんにお料理を教えてもらう予定なの。
良ければ、霧ちゃんも一緒にやる?」
最大限気を遣って言ったであろう雪に、
しかし命は戸惑ったような視線を向けた。
優と文も、やかましく音を立てているテレビから
目を離してこっちを見ている。
霧は、「何を言い出すのかと思えば……」と
言わんばかりに鼻を鳴らすと、馬鹿にしたように言い放った。
「料理ですか? 別にそんな技能があったからといって、
戦闘に役に立つわけではないでしょう?
パズルゲームやボードゲームで脳の活性化をはかった方が、
よっぽど時間の有効活用になります。
そんなの役立たずにやらせておけばいいんですよ」
- 770 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:39:28.21 ID:7tAhBmUl0
――戦闘に役に立つわけではない。
――役立たず。
命が視線を伏せた。
彼女も、薄々分かってはいたことなのだ。
彼女だけではない。
雪だって、優だって文だって
……他ならぬ絆だってそれは分かっていた。
分かっていたが、言わなかったこと。
言ってはいけないことだった。
思わず絆はカッとして霧を怒鳴りつけた。
「こら! お前なんてことを言うんだ!」
- 771 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:40:06.48 ID:7tAhBmUl0
――トレーナーに怒鳴られた。
バーリェ達が一瞬で全員緊張し、背筋を伸ばす。
霧も同様だった。
一瞬ポカンとした後、条件反射で背筋を伸ばして
緊張しながら、絆に向かって彼女は言った。
「ご……ごめんなさい……」
どもりながら謝ってくる。
おそらくこの子は、何故怒られたのかを分かっていない。
絆は俯いて小さく震えている命に近づき、
彼女の脇に立った。
そして霧を強く睨む。
- 772 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:40:39.84 ID:7tAhBmUl0
「これ以上命を馬鹿にするのなら、
こっちにも考えがある。
お前を、戦闘で使わないようにしてもいいんだぞ」
「ど、どうしてですか!」
霧が青くなった。
慌てて問いかけてきた彼女に、絆は言った。
「協調性の問題は、個体差があるからある程度は
多目に見ることが出来る。
だが、俺の方針は『集団生活』だ。
その基本事項にさえ適応できない奴を、
信用することは出来ない」
「…………」
- 773 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:41:15.70 ID:7tAhBmUl0
唖然としている霧に、絆は一言付け加えた。
「バーリェとトレーナーの関係は、
信用で成り立ってる。それは理解できるな?」
「私は……信用していただけないのですか……?」
霧が小さく震えだす。
絆は淡々とそれに答えた。
「今のお前を戦闘に使うわけにはいかない。
俺が言った意味を、自分でも良く考えてみろ」
「私は……!」
霧は自分の胸を手でさして声を張り上げた。
「私はここにいる誰よりも安定した性能を
発揮することが出来ます!
効率的に戦闘を行うことが出来ます!
私は優秀なんです!」
- 774 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:41:51.70 ID:7tAhBmUl0
「黙れ!」
絆に再度怒鳴られて、霧がビクッとして萎縮した。
「何を言い出すかと思えば
……一度も戦闘に出たことがないお前が、
『効率的に戦闘が出来る』……?
馬鹿も休み休み言え……」
絆の脳裏に、
笑いながら死んだバーリェの姿がフラッシュバックする。
愛の顔が、目の裏に焼きついて浮き上がる。
完全に頭に血が昇った。
「いいか、お前達が戦闘に出るっていうのは、
そんなに生易しい話じゃないんだ!
遊び感覚で良く知りもしないことを主張するな!
お前、今まで何人が死んだと……」
- 775 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:42:23.62 ID:7tAhBmUl0
そこで絆は言葉を止めた。
雪が霧を庇うように間に割って入ったのだった。
優も文も、命も目を丸くして硬直し、
激昂した絆を見ている。
彼のそのような姿を見たことがなかったのだ。
雪は絆に向かって首を振ると、静かに口を開いた。
「泣いてるよ……やめよう?」
霧は両手で顔を覆って涙を流していた。
やがて大声を上げて泣きじゃくり始める。
絆は言葉を飲み込むと、
足音高く雪と霧の脇を横切って、
自室に繋がる階段を登り始めた。
- 776 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:42:56.27 ID:7tAhBmUl0
おかしい。
バーリェに対してこんなに感情的になったのは、
雪が薬を飲まなかった時以来だ。
脳裏に愛の最後の言葉がフラッシュバックする。
――楽しかった、なぁ。
自室に入り、デスクの椅子に腰を下ろす。
そして絆は、浮かんできた愛の顔を振り払うように、
両手をデスクに叩き付けた。
しばらく歯を強く噛んで、動悸を沈めようと努力する。
数分経ち、ものすごい量の汗を垂れ流しながら、
絆は背もたれに体を預けて天井を見上げた。
- 777 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:43:35.11 ID:7tAhBmUl0
まだ霧は泣いている。
耳障りな泣き声だ。
そう感じる自分自身に戦慄し、愕然とする。
もしかしたら。
適応できていないのは霧ではなく。
――俺、自身なのかもしれない。
そう思ってしまった。
- 778 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:44:11.90 ID:7tAhBmUl0
*
絆に怒鳴られた日から、
霧はめっきり喋らなくなってしまった。
彼のことがよほど怖いらしく、
雪の隣にピッタリと寄り添っている。
時折チラチラと様子を伺うような視線を
寄越してくることはあっても、
自分から近づいてくることはなかった。
対して雪の体調も安定しなかった。
頻繁に咳をするようになり、
食事をしてもすぐ吐いてしまう状態が数日続いていた。
当の彼女には、絆はかなり迷ったが、
補助栄養食品の点滴を打つことにした。
今も、点滴台を転がしながら生活している。
- 779 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:44:54.36 ID:7tAhBmUl0
他の三人も、絆が怒鳴る姿を見て
よほど萎縮したのか、あまり騒がなくなってしまった。
どこか、ラボの中の空気が淀んでいるような気がする。
絆はソファーに腰を下ろし、
コーヒーを飲みながら息をついた。
軽率なことをした。
トレーナーとして、一番基本的なことを忘れていた。
どんな時でも、トレーナーは淡白であらねばならない。
バーリェが死んだ時もそうなのだ。
霧に対して怒鳴ったことで、
他の子達にも不信感を与えてしまった。
一日二日でそれは拭い去れるものではない。
- 780 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:45:33.77 ID:7tAhBmUl0
絆が飲み干したコーヒーカップを手にとって、
命がおずおずと、小声で口を開いた。
「おかわり、飲みますか?」
「……ああ」
頷いて、絆は今日本部に送信した
報告書のコピーに視線を落とした。
霧によるバーリェ達の精神異常と、
運用問題について詳細に書いたのだが、
いまだに返事がない。
それに苛立ってもいた。
命がバリスタからコーヒーをとって、絆の前に置く。
そして彼女は、少し離れたソファーに腰を下ろした。
- 781 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:46:04.55 ID:7tAhBmUl0
しばらくの間、命は離れた場所でゲームをしている
優と文、そして雪と霧を見ていたが、
やがて絆にそっと言った。
「愛ちゃんのことですか?」
絆は報告書から視線を離し、命を見た。
「……何がだ?」
「いえ……最近、絆さんは変わったと思いまして……」
命は言いにくそうにそう言って、口をつぐんでしまった。
絆は報告書を閉じてソファーに放り、そして命に言った。
「別にいつも通りだろう」
「あはは……そうですね」
力なく笑って命が俯く。
- 782 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:46:44.28 ID:7tAhBmUl0
絆は雪達が聞いていないことを横目で確認してから、
命に静かに言った。
「何回でも言うが……お前は役立たずなんかじゃない。
俺が保障する。
もっと胸を張れ。
そんな態度だから馬鹿にされるんだ」
「……そうですね……」
命が空元気のように息を整えて顔を上げる。
「でも……私は。やっぱり馬鹿にされていたんでしょうか?」
しかし彼女がポツリと呟いた問いに、絆は一瞬沈黙した。
口が滑ってしまった。
言わなくてもいいことを付け加えてしまった。
- 783 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:47:23.30 ID:7tAhBmUl0
命は顔の前で手を振ると、
黙り込んだ絆に気を遣ったのか、慌てて言った。
「いえ、変なことを聞いてしまいましたね」
「…………」
「でも私、確かに戦闘ができません」
笑顔だった。
でもそれは、どこか寂しそうな
自分の居場所を見つけられない、細々とした笑みだった。
「雪ちゃんの代役をすることもできませんし、
ましてや陽月王を動かすことさえも出来ませんでした。
私、確かに役立たずなのかもしれません」
「……他人と自分を比較するな。
お前にはお前の、やるべきことがある筈だ」
- 784 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:47:57.12 ID:7tAhBmUl0
絆が押し殺した声で言うと、命は視線をそらして
「そうですね……」
と呟いた。
しばらく沈黙して、命はそっと聞いた。
「絆さん、次に死星獣が出たら
……どうするんですか?」
「…………」
考えていなかったことだったので沈黙してしまう。
少し考えて、絆は言った。
「分からない。その場に合わせて対処するだけだ。
それ以前に、俺達に役目が回ってこない可能性も高いからな」
- 785 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:48:32.20 ID:7tAhBmUl0
嘘だった。
高確率で、次に死星獣が出たら
絆には霧を使うようにという指令が下る。
彼女のテストをしたいのだ、本部は。
「そうですね……そうですよね」
頷いて、命は立ち上がった。
「それじゃ私、後片付けがありますので……」
その時だった。
霧の話を黙って聞いていた雪が、
突然激しく咳をし始めた。
次いで、絆が慌てて立ち上がったその目に、
ゴボッ、と血の塊のようなものを吐き出した雪の姿が映る。
- 786 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:49:16.46 ID:7tAhBmUl0
「雪!」
青くなって彼女に駆け寄る。
どうしたらいいのか分からないのだろう、
硬直している霧から雪を引き剥がして、
彼女の脈を測る。
不安定だ。
雪は
「だ……だいじょう…………」
大丈夫、と言おうとして失敗した。
また激しく咳き込み、
今度は絆の服に激しく吐血する。
吐血、と一言で言うが、
バーリェのそれは人間と同様に、
いやそれ以上に危険な症状だ。
- 787 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:49:51.79 ID:7tAhBmUl0
内臓のどこかが損傷している可能性が高い。
「命! 本部に電話だ。緊急ラインを使え、急げ!」
「お姉様……? お姉様……」
霧がわななきながら声を張り上げた。
「お姉様、しっかりしてください! お姉様!」
「命まだか!」
色をなくして、すがりつこうとする霧を
手で押しとどめ、絆は怒鳴った。
命が壁のインターホンから本部の緊急ラインに
通話して、絆の方を見る。
「繋がりました!」
「ヘリを呼べ! 車じゃ間に合わん!」
- 788 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:50:22.18 ID:7tAhBmUl0
「わ、分かりました!」
頷いて命が上ずった声で用件を伝える。
雪はぼんやりとした濁った目を絆の方に向けると、
その頬に手を伸ばして、掠れた声で言った。
「大丈夫…………じゃないみたい…………」
「気をしっかり持て!
大丈夫だ。すぐに病院に連れてってやる!」
絆が大声を上げる。
優と文も色をなして近づいてきていた。
雪は
「……ごめん、なさ……」
と一言だけ言うと、力なく首を垂れた。
- 789 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:50:52.65 ID:7tAhBmUl0
その半開きになった口から、血が糸を引いて流れる。
絆は血の気が引いて、雪を強く抱きしめた。
まだ心臓は動いている。
間に合う。
「くそ、まだか! まだなのか!」
命に怒鳴っても仕方ないと思いながら、声を荒げる。
命は半泣きになって、震える手を口元に当てて首を振った。
分からないと言いたいらしい。
- 790 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:51:26.48 ID:7tAhBmUl0
雪の限界は、とっくの昔に過ぎている。
無理な臓器移植で、
その命をながらえさせていたに過ぎない。
その限界が訪れただけのこと。
そう、思うことは出来なかった。
しばらくして小型の軍用ヘリコプターが、
ラボの屋上に着地した振動が建物を揺らした。
「俺は雪を連れて行く。
命、ホットラインはずっと繋いでおけ!」
- 791 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:52:00.19 ID:7tAhBmUl0
「わ……分かりました!」
「私も行きます! 連れてってください!」
霧が声を張り上げた。
「勝手にしろ!」
絆はそう怒鳴ると、雪の点滴をむしりとり、
彼女を抱えて屋上に向かって走り出した。
それに慌てて霧が続く。
――死なせはしない。
絶対に。
絆はそう心の中で何度も反芻し、唇を強く噛んだ。
- 792 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/10(土) 21:53:27.21 ID:7tAhBmUl0
お疲れ様です。
次回の更新に続かせていただきます。
Wikiをまとめていただきました!!
http://ss.vip2ch.com/jmp/1329739172
是非ご活用ください!
ご意見やご感想、ご質問などありましたら、
どんどんいただけますと幸いです。
それでは、今回は失礼します。
- 795 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/11(日) 18:06:17.93 ID:Jwqg5rEa0
こんばんは。
続きを書きましたので投稿させていただきます。
体調を崩しまして、少量になりますがご了承ください。
それでは、お楽しみいただけたら嬉しいです。
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