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少女「それは儚く消える雪のように」
632 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:14:37.23 ID:MzfytjE+0
渚が巻いたハンカチを引き剥がして
ラボの洗濯機に放り込んだ時には、
もうじきバーリェ達を寝かせなければならない時間帯になっていた。

絆は、乱暴に椅子を蹴立てて腰掛けると、
頭を両手で抱えて深く息をついた。

渚が止めに入らなければ、絃を殴っていた。

しかし。

果たして、自分は。

絃の伝えようとしたことを、全て理解できていたのだろうか。

彼は、まだ何かを言おうとしていたのではないか。


633 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:15:35.08 ID:MzfytjE+0
感情の赴くままに、絃を殴ろうとした自分。

その、自分の持つ本能的な悪意に愕然としたのだった。

――桜の安楽死。

既に、絆と、絆のラボのバーリェにとって、
桜は他人ではない。家族同然だ。

その彼女が安楽死させられる。

唐突に絃が呟いた言葉だったが、
感情的になって話をするべき問題ではなかった。

もし自分が冷静で、静かに絃の話を聞いてやれていたら。

桜は、死なずに済むのかもしれなかったのだ。


634 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:16:25.20 ID:MzfytjE+0
荒く息をつき、絆は歯を強く噛み締めた。

そして手を振り上げ、自分の太ももに振り下ろす。

鈍い衝撃と共に、痛みが手首と足に広がった。

それでも足りず、また腕を振り上げた時。

絆は、自分がいる洗濯場の自動ドアが、
他者の接近を感知して開くのを見た。

腕を振り上げたまま停止する。

洗濯物を抱えて入ってきた命(みこと)が、
ポカンとした顔で絆を見た。

「ど……どうしたんですか?」

どもりながら問いかけられ、
絆は一瞬それに答えを返すことが出来ず、口をつぐんだ。


635 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:16:55.82 ID:MzfytjE+0
まさかこの子達に、「桜はもうじき殺されるんだ」
と相談するわけにはいかない。

「帰ってらっしゃったんですか? 
もう私たち、ご飯食べちゃいましたよ?」

命がニコニコしながら近づいてくる。

絆は息を深く吐いて立ち上がった。

そして「トレーナー」の顔をして、
命に微笑みかけ、彼女の頭を撫でる。

「いや……顔を洗いたくてな。今帰ってきた。全員いるか?」

「え? ええ、いますけど……」

絆のその問いに、不思議そうに命が返す。


636 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:17:36.73 ID:MzfytjE+0
一つ頷いて息をつく。

誰の容態にも変化はなかったらしい。

「変な絆さん」

クスクスと笑って、命は洗濯機にバーリェ達の衣服を投げ入れた。

そして洗剤を手にとって、絆の手を見る。

「絆さん……血が出てます!」

素っ頓狂な声を上げられて、絆は軽く笑って手を振った。

「どうってことはない。バンドエイドを持ってきてもらえるか?」

「どうしたんですか? 誰かにやられたんですか?」

心配そうに命が傷を覗き込む。


637 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:18:11.37 ID:MzfytjE+0
この子は必要以上に詮索するのが好きだ。

詳しく説明することはないと判断して、
絆はシャツで傷を隠した。

「いや……格闘の訓練で相手につけられたんだ」

嘘をついた。

しかし命はそれをあっさり信じ、呆れた顔で絆を見た。

「絆さん、格闘技なんてやっていたんですか? 初耳ですよ」

「気晴らしにな。何、すぐ治る」

「ちょっと待っててください。私バンドエイドなら持ってます」

命はそう言って、着ていたエプロンのポケットから、
花柄のバンドエイドを取り出し、
慣れた手つきで絆の傷に貼り付け始めた。


638 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:19:17.95 ID:MzfytjE+0
彼女は見た目ややっていることに反して、
よく転ぶし、よく怪我をする。

そそっかしいのだ。

自分が怪我をした時のために持っていたのだろう。

普通、バーリェは滅多なことでは自分で
自分にバンドエイドを貼り付けたりはしない。

何故かと言うと、彼女たちクローンは、
異常なほどに雑菌に弱いからだ。

少しの傷でもたちまち化膿し、
周辺の皮膚を全て移植、というのも珍しい話ではない。

だから、命のように怪我をして、
自分でバンドエイドを貼り付けてハイ終わりというわけには
いかないのが常だった。


639 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:20:02.87 ID:MzfytjE+0
まぁ、それ以前にバーリェは人格調整をされる際、
滅多なことでは怪我をしないように創られている。

命は、その点では異常、と言えるバーリェだった。

何と言うか……人間に近いのだ。

体も、心も。

既に二年近く生きているのに、
全く寿命による老化の兆しが見られないのも、
やはり異常だった。

それゆえ、少し傷をしたくらいでは、
他のバーリェと違い命は化膿したりもしない。

手間がかからないバーリェ、
と言った具合なのだが、現実はそう甘くもなかった。


640 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:20:36.53 ID:MzfytjE+0
絆は、狙って彼女のような個体を引き当てたのではなかった。

偶然だった。

偶然、調整されてもらってきたバーリェが
そのような番外品(失敗作)だったというだけの話だ。

普通はすぐに殺処分してリサイクルに回すのが常なのだが、
絆の場合、そうでなくても命の体の異常に気付いたのは、
彼女を調整し始めてから一年経ってからのことだった。

突然変異とでもいうのだろうか。

成長するごとに、徐々に体が強くなっていくのだ。

その点で非常に人間に近い。

それだけ見ればメリットが大きいように思えるが、
命は、残念なことに「バーリェ」だった。


641 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:21:11.21 ID:MzfytjE+0
人間に近いということは、
同時にバーリェとしての性能を十二分に
発揮できないということに繋がる。

AADで使用できる生体エネルギーの
含有量が極端に少ないのだった。

バーリェとしては、致命的だ。

彼女たちは、自分を戦闘で使ってもらい、
そして死ぬことこそが喜びだと、
意識野の基本概念に刷り込まれて生まれてくる。

それゆえに、命は自分が戦闘で活躍できないということに
対して、強烈なコンプレックスを抱いていた。

絆は無論、それを知っていた。

知っていて、彼女には何も教えていなかった。


642 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:22:01.16 ID:MzfytjE+0
つまり、命は、自分がバーリェとしての失敗作である
突然変異種だということを知らない。

だから無邪気にバンドエイドを持ち歩いたり出来るのだ。

他のトレーナーが育てているバーリェにそのことを
話しでもしたら、たちどころに変な顔をされるだろう。

絆のラボではそういったことはないように気をつけてはいたが、
それが、絆が絃以外の他のトレーナーと交流を絶っている
要因の一つでもあった。

それでも、絆は命を殺したいとは考えたこともなかった。

ましてや安楽死なんて――。

想像したこともない。

――想像したことも、なかった。


643 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:22:35.48 ID:MzfytjE+0
一瞬絆の動きが止まったのを感じたのか、命が顔を上げた。

「どうかしましたか?」

問いかけられて、絆は僅かに憔悴した顔を彼女に向けた。

「いや……俺の分の飯はあるか?」

「はい! 作っておきました。今日のは美味しいですよー」

にこやかに命がバンドエイドを貼り付けて、絆の手を引く。


644 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:23:09.77 ID:MzfytjE+0
温かかった。

生きている、感触。

ふと思う。

絃も、桜の手を良く握っていた。

生きている感触が分かると言っていた。

彼も、今もうじき死のうとしている桜の手を握っているのだろうか。

何を、思っているのだろうか。

いくら考えても、絆には良く分からないことだった。


645 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:23:51.98 ID:MzfytjE+0


雪を連れて、エフェッサー本部に指定された
軍病院に到着して、
絆は重い足を引きずるようにして歩き出した。

絃とは話しづらかった。

いつもだったら、他のバーリェ
……特に薬の管理が必要になる雪の世話を彼に頼んで、
外出をしていたのだが
……今回は頼む気にはなれなかった。

優と文の世話を命に任せ、
昼をまたぐので、絆は雪を連れてきていた。

やはり自分の手で薬を飲ませないと、安心できない。


646 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:24:38.75 ID:MzfytjE+0
それに、雪は目が見えないがために、
一人で遊戯室などに置いておかれると
パニックになってしまう節があった。

そうでなくとも、
絆はエフェッサーという組織自体が
信用できなくなっていた。

だから雪を連れて、
本来ならば一人で来なければならないところを、
彼女と一緒に来てしまったのだ。

車を降りて職員に預け、雪の手を引いて建物に入る。

ここはバーリェ専用の軍病院だ。

他の施設と違い、軍人に警戒しなくても済む。

雪はしかし、緊張したようにピタリと絆の脇にくっついていた。


647 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:25:19.84 ID:MzfytjE+0
彼女の手を引いて、受付に行く。

そこで絆は、うんざりした顔を受付に向けた。

渚がにこやかな顔をして立っていたのだ。

「またあんたか……」

本来であれば、人は他人のことをあまり気にしない。

それゆえに人と人との対立というのは滅多なことでは
表面化しないし、だからこそ、
先日絆が絃に殴りかかろうとした時、渚は青くなっていたのだ。

彼女はしかし、絆の態度に気付いていないのか、
笑顔で近づいてきた。

「お待ちしていました。絆執行官。時間ピッタリですね」

「俺に恨みでもあるのか? 
それとも俺のことを尾けてでもいるのか?」


648 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:26:03.17 ID:MzfytjE+0
絆のぼやき声を聞いて、
雪が表情を硬くして、彼の後ろに隠れてしまった。

それを見て少し残念そうに、渚は息をついた。

「こんにちは。エフェッサー本部職員の渚といいます。
あなたは……雪ちゃんね」

流石クランベだ。

差別や、罵詈雑言には慣れきっているという感じだ。

さらりと受け流されて、しかし絆も雪も、
言葉を発さずに沈黙した。

渚はしばらく前かがみになって雪を見ていたが諦めたのか、
先導するように歩き出した。

「こちらです。私の立会いの元、新しいバーリェちゃんの
引渡しを行うようにとのことでした」


649 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:26:48.79 ID:MzfytjE+0
「新しい……バーリェ?」

雪がそこで、絆に向けて蚊の鳴くような声を発した。

絆は苛立ったように息をついて、横目で渚を睨んだ。

雪には、敢えて言わないようにしていたことだった。

そうでなくても、「雪の」クローンなのだ。

本人が面白く思う筈はない。

詳しい説明を避けたかったがゆえに、
引渡しの際、「新しい仲間だ」と、
勢いでサラッと流すつもりだったのだ。

「逸脱行為が過ぎる」

ボソリと呟かれた絆の言葉に、慌てて渚は口をつぐんだ。

流石に気付いたらしい。


650 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:27:28.74 ID:MzfytjE+0
「新しい子を迎えに行くの? 絆、どういうこと?」

狼狽した声で雪が言う。

彼女が足をもつれさせ転びそうになったのを見て、
絆は足を止めて、雪の前にしゃがんだ。

雪が狼狽するのも無理はない。

彼女自身、自分があとどれだけ生きられるか分からないのだ。

自分の代わりを、絆がもらいにいくと勘違いしたらしい。

その場合自分はどうなってしまうのか。

そこまで、おそらく考えたのだろう。

「何ていうことはないよ。ただ、お偉いさんがたが、
新しい子作ったからモニター頼むってさ」

仕方無しに、完結的に言う。


651 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:28:01.30 ID:MzfytjE+0
雪はまだ狼狽した顔をしていたが、
やがて俯いて小さく言った。

「私は、まだやれるよ……」

その言葉に一番ショックを受けたのは、渚だった。

息を呑んだ彼女をまた横目で睨んでから、
絆は雪に言った。

「ああ、そうだな。知ってるよ」

「嘘。知ってるのに、どうして新しい子をもらいに行くの?」

「命令だから仕方ない。俺じゃなきゃ出来ないんだってさ」

「…………そうなんだ」

「ああ」


652 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:28:34.06 ID:MzfytjE+0
無理やり雪を黙らせるように話を打ち切り、
立ち上がって彼女の手を引く。

「どこですか? 病室は」

ぶっきらぼうに渚にそう聞く。

渚はしばらくの間雪を見ていたが、
やがて何か気の利いたことを言うのを諦めたのか、
エレベーターを手で指した。

「十二階の三号室で待機しています。
先ほど覚醒して、状況確認などをしていました。
既に言語機能などに問題は発生していないことを確認しています」

「分かりました」

足早にエレベーターの方に歩き出す。

このままトロトロとしていたら、
この女は何を言い出すか分かったものではない。


653 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:29:52.17 ID:MzfytjE+0


「こんにちは! マスター!」

病室に入った途端、絆を迎えたのは元気な嬌声だった。

嬉しそうにベッドの上で、
体を揺らしている女の子……バーリェがいた。

ニコニコと嬉しそうな顔を顔面中に貼り付けて、
とても可愛らしい子だった。

雪のクローンだからといって、
雪と全く同じ外見、同じ障害、
性格などを持っているわけではない。

根本的な部分では同一人物なのだが、
細かい個性はそれぞれ異なる。


654 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:30:29.03 ID:MzfytjE+0
第一、元はといえば、
バーリェは全て一つの胚から培養される。

突飛な言い方をすれば
――厳密に言うと違うのだが
――彼女たちは高確立で同一人物だと考えている学者もいる。

ロングの白髪を腰まで流している子。

雪と違ってしっかりした体つきと、
パッチリ開いた目に、
快活そうな顔つきを見たときは、さして驚きはしなかった。

それよりも絆を驚かせたのは、彼女の認識能力の早さだった。

まるでここがどこで、
自分が誰なのかを前もって完全に把握しているような……。


655 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:31:17.10 ID:MzfytjE+0
普通、バーリェは覚醒後一種の混乱状態に陥る。

生まれる前に学習させられた事柄と、
自分が五感で体感していることの差についていけなくなるのだ。

しかしその症状が全く見られない。

「あ、ああ。こんにちは」

「あなたが私のマスターですね! 
これから宜しくお願いします!」

元気に言って、少女が頭を下げる。

どういうことだ……と、
絆はそれに返すことが出来ずに硬直してしまった。

前後の学習もなくこう、とは考えがたかったのだ。


656 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:31:56.08 ID:MzfytjE+0
「この子が覚醒したのは今から何分前ですか?」

小声で渚に聞く。

渚は手元のボードを確認してから言った。

「十五分前です」

「え……?」

不可能だ。

十五分の時間で、ここまでの状況認識能力は、
正直常軌を逸している。

赤子が突然ジェットコースターに乗せられ、
そのスピードに即座に慣れて笑っているような状況に近い。

これが新型なのか……
と、どう言葉をかけたらいいのか分からず迷っていると、
少女は不思議そうに首を傾げて絆を見た。


657 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:32:30.68 ID:MzfytjE+0
「どうしたんですか、マスター。
今日からお世話になります。
こちらにいらっしゃらないんですか?」

「その……マスターというのは何なんだ?」

純粋に疑問に思ったことを、つい口に出してしまった。

しかし少女は、それに対して元気に、ハキハキと答えてきた。

「私のことを使ってくださるんですから、
マスターとお呼びしようと、ずっと考えていました。
これから沢山私を使ってください!」

「…………」

絆は一拍おいてから、引きつった笑みを少女に返した。

「うん……取り敢えず話でもしようか」

まるで、絆のことを生まれる前から
知っているかのような受け答えだ。


658 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:33:04.89 ID:MzfytjE+0
本能的に空恐ろしいものを感じて、
絆は少女から視線を離した。

そして部屋の中にいる医師達に目配せをする。

医師達は頭を下げて計器を片付けながら、部屋を出て行った。

「あんたもだ」

渚にそう言うと、彼女も頭を下げて後ろに下がった。

そこで、絆の背後に隠れていた雪が体を覗かせる。

彼女は唖然と口を開けて、絆の手を強く握り締めていた。

「どうした?」

小声で問いかける。

そんな絆の様子を察していないのか、
少女は首を伸ばして雪を見ると、
病院服の胸の前でポン、と嬉しそうに手を叩いた。


659 名前:三毛猫 ◆E9ISW1p5PY [saga] 投稿日:2012/03/06(火) 21:33:49.49 ID:MzfytjE+0
「……お姉様! お会いできる日を、心待ちにしていました!」

「は……?」

彼女が言った言葉を即座に理解することが出来ずに停止する。

今何と言った?

お姉さま?

――雪のことを?

しかし停止している絆を見上げ、
雪は怯えたように彼に体を押し付けた。

そして、雪は消え入るような声で囁いた。

「絆……」

「…………」

「どうして、『私』がいるの……?」



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